Очень не любил портретироваться А. С. Пушкин. Он не хотел, чтобы его «арапское … безобразие» стало бессмертным «во всей своей мертвой неподвижности». Но все - таки два портрета великого поэта были написаны.

Пушкин согласился позировать Кипренскому. На портрете молодой поэт в модном сюртуке немного идеализирован, как считали некоторые современники Александра Сергеевича. Но, тем не менее, портрет был признан лучшим. Внимание художника было сфокусировано на лице поэта, вдохновленном, с глубоким и немного рассеянным взглядом. Пушкин очень ценил этот портрет. «Себя как в зеркале я вижу», – писал Пушкин, глядя на свой портрет, написанный Кипренским.

Другой портрет, не менее известный, написал В. А. Тропинин по заказу самого поэта. Современники утверждают, что поэт на этом портрете более похож на себя.

Оба портрета выставлены в Государственной Третьяковской галерее.

Образ В. А. Жуковского привлекал многих художников того времени. Но портрет работы Карла Брюллова считается самым удачным.

Образ Жуковского передает умиротворенность, спокойствие. Он задумчиво сидит в кресле за своим рабочим столом, на минутку оторвавшись от работы. Сам портрет очень понравился поэту.

Портрет Федора Михайловича Достоевского был назван лучшим произведением Перова - портретиста. Писатель сидит со сжатыми на коленях руками и опущенными глазами. Он погружен в глубокие размышления, отрешен от мира и от зрителя. Высокий лоб, некрасивое, но одухотворенное мыслью лицо. Перед зрителем - человек с громадным внутренним миром, страдающий и ищущий.

Привлекает внимание мастерски выполненный Крамским портрет Льва Николаевича Толстого. Он считается одним из шедевров русской портретной живописи. Толстой сидит на стуле, положив руки на колени. Внешнее спокойствие переплетается со скрытым напряжением, большой жизненной силой.
В семье Льва Николаевича очень ценили портрет писателя, выполненный художником Николаем Ге. Там нет позирования: Лев Николаевич настолько углубился в работу, что забыл о художнике. Этот портрет выставлен в Третьяковке.

... Как в зеркало глядела я тревожно
На серый холст, и с каждою неделей
Все горше и страннее было сходство
Мое с моим изображеньем новым...
А. Ахматова

Портрет Анны Ахматовой - это один из лучших портретов художника Альтмана. С одной стороны, это типично светский портрет и вместе с тем — портрет авангардистский. В таком смешении стилей есть острота, есть и эстетическая оправданность. Портрет находится в Русском музее.