В 1859 г. Ф.М. Достоевский писал: “Теперь я заперт в Твери, и это хуже Семипалатинска. Сумрачно, холодно, каменные дома, никакого движения, никаких интересов, - даже библиотеки нет порядочной, настоящая тюрьма”.

Именно в эти, 1858-1859 годы, началось отчетливо выраженное движение за устройство в Твери публичной библиотеки, которая преобразила город. Документы архива отражают энергичную деятельность производителя работ губстаткомитета Николая Ивановича Рубцова. Знаток истории, автор глубоких социально-экономических очерков о городах Тверской губернии, сделал все, чтобы библиотека в Твери была. Большая часть личной коллекции книг самого Рубцова перешла в общественный фонд, а также книги статкомитета и канцелярии губернатора.

Самые большие вклады сделаны почетным тверским гражданином А.Ф. Головинским (3000 руб.), коммерции советником, купцом из Ржева В.В. Образцовым (1000 руб.), почетным гражданином Осташкова Ф.К.Савиным (500 руб.). Среди пожертвователей граф Шереметев, граф Панин, помещики Мусин-Пушкин, Клокачев.

“Московские ведомости” 25 мая 1860 г. писали: “Публичная библиотека в Твери довольно полна и, что замечательнее всего, богата сочинениями дельными и серьезными. … Значит, она вполне удовлетворяет современным требованиям”. На день открытия 9 мая 1860 года в фонде насчитывалось 3198 томов. Уже в июне выпущен “Каталог русским и французским книгам Тверской Публичной библиотеки”.

Согласно “Положению об устройстве Публичной библиотеки в г. Твери”, утвержденному Министерством народного просвещения, она находится в ведении губернского совета, которым руководил начальник губернии в качестве председателя. В составе комитета был и М.Е. Салтыков-Щедрин в пору своего вице-губернаторства в нашем крае. Примечательно, что уже на следующий день после открытия подается прошение о дополнении устава “дозволением бедным мещанам г. Твери брать из библиотеки книги для чтения за ту же плату, какая положена бедным чиновникам и воспитанникам учебных заведений, т. е. за 30 коп. сер. в месяц”. При этом “библиотека предоставляет в своем помещении каждому желающему даровое чтение, и при том в течение целого дня, от 10 часов утра до 8 вечера...”. Несомненно, такие правила делали библиотеку достаточно доступной для всех слоев населения, и не случайно, что в 1861 г. в нее записались 1220 человек.

В истории библиотеки были и взлеты, и, увы, падения. Не заладилось в начале 70-х. Снизился уровень пожертвований, даже те, кто намеревался постоянно поддерживать библиотеку, прекратили денежные взносы. В 1871 г. библиотека переходит в ведение городской Думы, которая начинает выделять денежное пособие в 160 рублей. В 1879 г. библиотеке передается бесплатная читальня имени В.П. Аваева, которая активно посещается горожанами. В 1885 г. зафиксировано 16 тыс. посещений.

В конце 1893 г. библиотека пострадала от пожара, он нанес большой ущерб и фонду, и помещению.

В 1913 г. в городской Думе слушался вопрос о Публичной библиотеке. Гласных очень волновало уменьшение доходов от чтения. Городской голова М.И. Арефьев не согласился с теми, кто считал, будто библиотека “падает”. Он заявил, что на публичную библиотеку нельзя смотреть “как на доходное предприятие”, она должна быть более доступной, именно поэтому снижена плата за чтение, и количество подписчиков увеличилось.

Послереволюционный период почти до конца 30-х годов для библиотеки - время перемен. В 1920 г. она реорганизуется в Тверскую центральную губернскую библиотеку. В 20-е годы библиотека - один из культурных штабов по ликвидации безграмотности. В начале 30-х появляются новые функции - работает межбиблиотечный абонемент, организован фонд специального книгохранения.

С образованием области в 1935-м библиотека получает статус областной, ей присваивается имя А.М. Горького. К 1941 году в ее фонде насчитывается 206,5 тыс. экз. книг, зарегистрировано 13 тыс. читателей. В Свободном переулке у нее свое двухэтажное здание, а в городском саду собственное помещение - летняя читальня.

Война уничтожила библиотеку. Во время оккупации она была расстреляна фашистами прямой наводкой из орудий, здание разрушено до основания, остатки книг, оборудования сожжены. Но уже в марте 1942 года областная библиотека начала свою работу в 5 комнатах сохранившегося, но неотапливаемого здания Дома учителя, там открылся читальный зал. К этому времени в фонде насчитывалось 32164 экз. Книги собирали у читателей и в развалинах домов, покупали у населения. Позднее Государственная библиотека им. В.И. Ленина прислала 10 тыс. изданий, около 1000 экз. - Всесоюзная библиотека иностранной литературы, 1500 - Исторический музей…

С 1944 г. фонд стал пополняться обязательным бесплатным экземпляром. В 1946 г. по предложениям читателей открывается абонемент для молодежи и отдел литературы на иностранных языках. Приток читателей очень большой, необходимо было думать о новом помещении. И уже принято решение исполкома Калининского горсовета от 20 августа 1947-го о восстановлении разрушенного здания ТЮЗа (бывшей Знаменской церкви) с передачей его областной библиотеке.

Открытие нового здания на Свободном переулке с духовым оркестром, гостями из разных городов страны, с участием читателей всех возрастов и строителей прошло 1 ноября 1954 года. Другого такого библиотечного здания в России нет, оригинальный проект разработан группой калининских архитекторов: И.П.Изотовым, Д.Н.Мельчаковым, Т.А.Кордюковой под творческим руководством академика Н.Я. Колли. В год своего столетнего юбилея библиотека обслужила 29,5 тыс. читателей, годовая книговыдача - более 815 тыс. экз. Она награждена Почетной грамотой Президиума Верховного Совета РСФСР, а в 1963 г. удостоена звания “Библиотека отличной работы”.

К концу 1975 г. сооружена пристройка, соответствующая архитектурным образцам того времени и почти равная по размерам основному зданию. Таким образом, общая площадь составила около 9 тыс. квадратных метров, значительно расширилась структура отделов, открылись новые залы, появились условия для проведения разнообразных мероприятий.

К 80-м годам число читателей составило более 70 тысяч человек, годовая цифра посещений превысила 550 тысяч, книговыдача достигла двух миллионов экземпляров.

Все эти десятилетия без библиотеки трудно представить культурную жизнь Твери. Здесь можно слушать стихи и музыку, смотреть художественные выставки и фильмы, участвовать в презентациях новых книг, встречаться с учеными и музыкантами, писателями и поэтами, земляками, которые оставили заметный след в истории и памяти людей, гостями из Франции, Англии, Америки, Германии. Библиотека собирает огромные аудитории на публичные лекции литературоведов, философов, экономистов, историков.

В 1994 году зародилась идея программы “Тверская книга”. Назрела необходимость объединить знания и опыт библиотекарей, краеведов, читателей и ведущих издателей, обсудить проблемы содержания, оформления и распространения новых тверских публикаций. Так решили организаторы выставки “Тверская книга-94” - агентство культурных связей “Созвездие”, Тверское отделение Российского фонда культуры, областное книжно-журнальное издательство и издательство РИФ ЛТД, библиотека им. А.М. Горького и Тверская писательская организация. Уже одиннадцать лет Неделя тверской книги становится крупнейшей гуманитарной акцией года. Ее дискуссии и “круглые столы” сыграли положительную роль в развитии местного книгоиздания.

К началу ХХI века границы информационного поля для тверских читателей неизмеримо расширились. Библиотека служит навигатором в бесконечном пространстве Интернета, обучая и консультируя, помогая в поиске информации на иностранных языках. Общее число посещений электронных ресурсов в 2004 году составило 3440 тысяч.

В предъюбилейный год библиотека обслужила 100 222 читателя, среди них 36 докторов наук, 272 кандидата наук, 381 руководитель предприятий, организаций, учреждений, 9293 специалиста различного профиля. Им выдано 2 280 тыс. экз. различных изданий. Специалистами библиотеки выполнено 117 685 справок по читательским запросам.

Модернизация библиотеки на основе новых технологий вызвала появление новых структурных подразделений, призванных качественно изменить обслуживание читателей: отдел компьютерных технологий, электронный читальный зал, патентно-лицензионный центр, центр правовой информации, краеведческий и деловой информационные центры. Как никогда раньше, сегодня библиотека способна добиваться своей главной цели - содействовать реализации права человека на беспрепятственный доступ к информации о достижениях науки и культуры во всех формах, создавать условия для развития личности, образования и самообразования, культурной деятельности и досуга. Сегодня, как и в год своего основания, библиотека “вполне удовлетворяет современным требованиям”. Значит, ей предстоит еще долгая жизнь